小老鼠化石解密哺乳动物进化史

在中国辽宁省发现的距今1.6亿年的一件动物化石为哺乳类动物的进化历史提供了新的线索，中国古生物学家已经把这个像小老鼠一样的动物命名为"中华侏罗兽"。
中华侏罗兽化石由中国科学家在2009年发现，中美科学家就此开展联合研究，并在《科学》杂志上发表了最新研究成果。

科学家认为，哺乳类动物在进化过程中发展成两个分支，一类像人类一样以胎盘为未出生的胎儿提供营养，另一类像袋鼠一样依靠体袋照顾并不成熟的婴儿。
牙齿和前爪
研究结果显示，中华侏罗兽属于迄今为止发现最早的有胎盘类哺乳动物。这一发现大大提前了先前所认为的这两种动物开始沿不同方向发展的年代。
在辽宁发现的化石保存了中华侏罗兽的许多特征，包括头骨、甚至头发的外形。最重要的是，化石保存了中华侏罗兽的一套完整的牙齿和前爪。
古生物学家表示，正是中华侏罗兽的牙齿以及其他骨骼特征提供了重要的信息。
参与这项研究工作的美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆罗哲西博士对BBC说，胎盘类哺乳动物有三个臼齿，五个前磨牙；而有袋类哺乳动物有四个臼齿，三个前磨牙。
与此同时，中华侏罗兽的前爪和手腕骨骼也显示了胎盘类哺乳动物的特征。

转载自 BBC　http://goo.gl/bPL3A